Obwohl Krokodile in großen Teilen der südlichen Erdhalbkugel zu finden sind und sie ihre Anpassungsfähigkeit in ihrer etwa 200 Millionen Jahre andauernden Existenzgeschichte sicherlich schon mehrfach unter Beweis gestellt haben, führt der Mensch einige Krokodilarten inzwischen an den Rand des Aussterbens. „Es ist vor allem das Krokodilleder, welches die Jagd auf die urzeitlichen Reptilien befeuert hat, Umweltzerstörung und Beutemangel tun ihr übriges“, erklärt der Biologe Tobias Klumpe, zoologische Leitung im Zoo Osnabrück. Die Zoologische Gesellschaft für Arten- und Populationsschutz (ZGAP) hat das Krokodil deshalb zum „Zootier des Jahres 2021“ gekürt. Mit der Auszeichnung soll vor allem ein Fokus auf die Kuba-, Siam- und Philippinenkrokodile gelegt werden. Die drei Arten gelten laut der „Internationalen Union zur Bewahrung der Natur“ (IUCN) als vom Aussterben bedroht, da es weltweit nur noch wenige Exemplare gibt. Eine weniger gefährdete Krokodilart lebt im „Tetra-Aquarium“ des Zoo Osnabrück. „Wir halten bei uns die Nördlichen Brillenkaimane, die auch Krokodilkaimane genannt werden“, so Klumpe. „Das ist eine Krokodilart, die in Südamerika vorkommt und durchschnittlich zweieinhalb Meter lang wird.“ Anders als die Kuba-, Siam- und Philippinenkrokodile, deren Bestand stetig abnimmt, gelten die Krokodilkaimane glücklicherweise nicht als gefährdet. Um diesen Status wieder für alle Krokodilarten zu erlangen, macht die ZGAP mit der Wahl zum Zootier des Jahres auf Artenschutz und Wiederansiedlungsprojekte aufmerksam. Unter www.zootierdesjahres.de werden drei Projekte vorgestellt und erklärt, wie geholfen werden kann. Gleichzeitig soll durch die Auszeichnung das Image der Krokodile aufpoliert werden, denn nicht alle Menschen sind Krokodilen wohlgesonnen.
Imagepflege für Urzeitechsen
Um das zu ändern, lohnt sich ein Besuch bei den Kaimanen im Zoo Osnabrück. „Die Evolution hat Krokodile zu perfekten Jägern gemacht, die unbemerkt im Wasser auf ihrer Beute warten, bevor sie blitzschnell und präzise zuschlagen“, erklärt Klumpe. „Ihre große Jagdkunst und ihr echsenartiges, urtümliches Aussehen hat ihnen bei vielen Menschen jedoch auch einen schlechten Ruf eingebracht.“ Doch Krokodile sind nicht die unheimlichen und gierigen Raubtiere, für die sie häufig gehalten werden. „Ihre Angewohnheit auch Aas nicht zu verschmähen, macht sie zu einem wichtigen Bestandteil der ökologischen Verwertungskette“, sagt Klumpe. Auch herzlos sind Krokodile nicht, im Gegenteil, wie Klumpe ergänzt. „Krokodilbabys fangen schon in den Eiern an mit ihren Geschwistern und ihrer Mutter zu kommunizieren, so können sie zum Beispiel untereinander abstimmen, wann sie schlüpfen. Die Mutter kann dann alle Jungtiere auf einmal beschützen und muss nicht auf Nachzügler warten.“ Ein Verhalten, das übrigens auch schon bei einigen Vögeln, den nächsten Verwandten der Krokodile, beobachtet wurde. Da seit Anfang Juni wieder die Tierhäuser im Zoo Osnabrück öffnen dürfen, können sich Besucher vor Ort auch selbst wieder ein Bild von den Tieren machen. „Krokodile sind wirklich sehr ruhige Tiere. Sie ruhen viel im Wasser. Erst wenn es Nahrung gibt, können sie sehr schnell werden“, so Klumpe. Vor dem Zoobesuch sollten die aktuellen Corona-Regeln gelesen werden.
